Mi empleado lleva semanas de baja y no sé cuándo vuelve: qué opciones tengo

Un trabajador de baja por enfermedad puede estar hasta 365 días en incapacidad temporal, prorrogables otros 180 días si hay perspectivas de recuperación. Durante ese tiempo, la empresa no puede despedirlo por estar de baja. Pero sí tiene opciones: contratar un sustituto, reorganizar el trabajo o, en determinadas circunstancias, extinguir el contrato si la baja se convierte en incapacidad permanente.

Cuánto puede durar una baja por enfermedad

La incapacidad temporal (IT) puede durar hasta 365 días, prorrogables otros 180 días si el INSS considera que el trabajador puede recuperarse. En total, hasta 545 días de baja. A partir de los 365 días, el INSS asume la gestión directa de la baja y decide si la prorroga o inicia el proceso para declarar incapacidad permanente.

Durante los primeros 3 días, la empresa no paga nada (a cargo del trabajador o del convenio). Del día 4 al 15, la empresa paga el 60% de la base reguladora. A partir del día 16, paga el INSS directamente o a través de la Mutua.

Puede la empresa despedir a un trabajador de baja

No directamente por estar de baja. Un despido cuya causa real sea la enfermedad del trabajador puede ser declarado nulo por el juzgado, por vulneración del derecho a la no discriminación por razón de estado de salud. El despido es nulo (y la readmisión obligatoria) si el juzgado aprecia que existe conexión entre la baja y el despido.

Sí puede despedirse a un trabajador de baja si concurren causas objetivas reales e independientes de la enfermedad (ERTE, cierre de actividad, causas económicas) o si hay una causa disciplinaria probada. En esos casos, el despido es válido aunque coincida con la baja.

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Qué puede hacer la empresa mientras dura la baja

La empresa tiene varias opciones organizativas durante la baja:

• Contratar un sustituto: contrato de interinidad por sustitución (duración = la baja del titular). Desde la reforma laboral de 2021, se llama «contrato de sustitución» y es una modalidad de contrato temporal válida
• Redistribuir el trabajo: entre el resto del equipo, con posibles horas extra o cambio de funciones
• Externalizar la tarea: encargársela a un proveedor externo o freelance durante el tiempo que dure la baja

Cuando la baja termina en incapacidad permanente

Si la Seguridad Social declara al trabajador en incapacidad permanente total o absoluta, la empresa puede extinguir el contrato sin indemnización (la extinción se produce por causa ajena a la voluntad de ambas partes, artículo 49.1.e ET). Si la incapacidad es permanente parcial, el trabajador tiene derecho a volver a su puesto si puede desempeñarlo adaptado.

Qué pasa si el trabajador no se reincorpora al terminar la baja

Si el trabajador recibe el alta médica y no se reincorpora en el plazo establecido sin justificación, puede ser sancionado por abandono del trabajo o despedido disciplinariamente por falta de asistencia injustificada.

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