Tengo un empleado de baja hace meses: ¿puedo contratar a otro para sustituirle?

Sí, puedes contratar a otro trabajador para sustituir a alguien que está de baja médica. Se llama contrato de sustitución y es el mecanismo legal para cubrir la ausencia sin tener que dejar el puesto vacío. La empresa puede usar este contrato desde el primer día de baja si lo necesita.

El contrato de sustitución: qué es y cuándo usarlo

Desde la reforma laboral de 2021, el contrato de interinidad pasó a llamarse contrato de sustitución y se regula en el artículo 15.3 del Estatuto de los Trabajadores. Permite contratar a alguien de forma temporal para cubrir la ausencia de un trabajador que tiene derecho a reserva de puesto de trabajo.

Los supuestos más habituales en que puedes usarlo son:

• Incapacidad temporal (baja por enfermedad o accidente)
• Maternidad, paternidad, nacimiento y cuidado de hijo
• Excedencia por cuidado de hijos o familiares
• Reducción de jornada que genera una parte del puesto vacante
• Suspensión de contrato con reserva de puesto

¿Cuándo puedo empezar a buscar el sustituto?

Puedes contratar al sustituto antes de que comience la ausencia del trabajador titular, pero el contrato de sustitución no puede solaparse con el del trabajador sustituido más de 15 días. Es decir, puedes empezar el contrato del sustituto hasta 15 días antes de la baja del titular para garantizar el traspaso de conocimiento.

Esto es especialmente útil cuando sabes con antelación cuándo empieza la baja (por ejemplo, una operación programada o el inicio de la maternidad).

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¿Cuánto dura el contrato de sustitución?

El contrato de sustitución dura mientras dure la ausencia del trabajador titular. Cuando el trabajador sustituido se reincorpora, el contrato del sustituto termina. No hay un plazo máximo legal: si la baja dura dos años, el contrato de sustitución también puede durar dos años.

La fecha de fin del contrato puede fijarse de forma incierta («hasta la reincorporación del trabajador sustituido») en lugar de una fecha concreta. Esto es perfectamente válido para las bajas médicas, donde no se sabe cuándo va a volver el trabajador.

¿Qué pasa si el trabajador de baja no vuelve?

Si el trabajador titular causa baja definitiva (por despido procedente, dimisión, jubilación o cualquier otra causa), el contrato de sustitución termina también. En ese momento, si la empresa quiere seguir teniendo a ese empleado, tendría que hacerle un nuevo contrato (indefinido ordinario o temporal por otra causa).

¿Y si el trabajador de baja nunca se recupera?

Si la baja médica se prolonga mucho y el trabajador es declarado en incapacidad permanente total o absoluta, la relación laboral puede extinguirse. El empresario puede entonces finalizar el contrato de sustitución e iniciar un proceso para cubrir definitivamente el puesto.

Cómo llevar el registro con un trabajador sustituto

El trabajador sustituto tiene los mismos derechos que cualquier otro empleado, incluido el registro horario. Su jornada debe registrarse igual que la del resto del equipo. Con HolaJefe puedes gestionar varios empleados en el mismo puesto sin complicaciones: el sistema sabe quién está activo y quién no, y el registro queda siempre al día.

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